4月から長沼町のうどん屋「ほくほく庵」が開いているはずなので、食べに行こうかと思ってネットのホームページを見てみたら、「コロナウィルスのため、5月も休みます」と書いてあり、ガッカリ。自分が今まで食べていた近隣の飲食店は、従来通りやっているが、客の数はかなり少なくなった。確かに自宅で大人しくしていろとか、外出も極力しないようにということなので、そうなるのも当然だ。
数週間前に、市内にある行きつけのスープカレー屋に入った時のことだが、1人だったのでカウンター席のレジのすぐ横に座った。カウンター席の右端には、中年男性が一人座っていた。カウンターの両端に、自分と中年男性が座っていて、その間の席はガラーンと空いている状態だ。
それからすぐだったが、右端に座っていた中年男性の異変に気づいた。ひどく、咳き込んでいるのだ。しかし、こんなご時世なので、周りに聞こえないように咳を必死にこらえているようで、ヒーヒー言って苦しんでいる。しかも、マスクをしていない。
これは参ったと思って、「すみません！用事を思い出したので帰ります」と店の人に言って帰ろうかとも思った。「まったく、こんな時に俺もついてないなあ」と思ってガッカリしていたが、もっとついてないのがやって来た。
近くにある大学の男子学生らしく、1人でカウンター席に座ったが、自分とその中年男性の丁度、中間に座った。これは、その若者が壁になるので「やったー！助かった！」と喜んだ。そして、その若者も次第に右端に居る中年男性の異変に気づいたようで、困惑している様子がうかがえた。
若者の心中を察して、「君もついてないなあ！」と思うと可笑しかった。中年男性は自分が食べている最中に、すぐ左隣のレジで清算しに来たが「頼むから咳をしないでくれよ！」とずっと祈っていた。「ゴホン！」なんて咳払いでもしたら、どれだけの飛沫が周りに飛び散ることかと恐れていたが、一度もしなかったのでホッとした。
それにしても、そんな状態で、どんな事情があるのかしれないが、マスクもしないで、みんなが来る飲食店によく来るもんだなあと後で思うと、少し腹が立ってきた。自分と同じくらいの年齢だと思うが、常識の無さにあきれた。「来るなよなあ！」と思ったが、自分もそうならないように気を付けないとなあ。
